-- начало.

Мужчина быстро шел по небольшой тропинке. Несмотря на всю внушительную скорость, Хасан шел довольно бесшумно и со спокойным выражением лица. Нет, его совершенно не заботили спустившееся сумерки. Он не боялся темноты. Боятся ее было глупо, считал аль Гаиб. Как и любой здравомыслящий человек, а порой и не человек, так же отличающийся здравомыслием, он не находил ее опасной.. да, в ней мог притаится какой-нибудь грабитель или разбойник. А то и вся шайка бездельников, отнимающих кошелек, а порой и жизнь, у честных граждан. Но зачем боятся чего-то возможного? С такой логикой нужно было бы сидеть дома и никуда не выходить. А Хасан любил путешествовать. По долгу бродить одному в тени деревьев, под шум листвы, столь легко успокаивающей его внутреннее состояние, отгоняющее этого демона, сидящего внутри, прочь, куда подальше..
И вот, он, в очередной раз, возвращался со своей прогулки. Правда немного припозднился. Он не хотел ночевать в лесу, да и не так далеко он видел огни города, где его ждала  кружка-другая чая, вкусный теплый хлеб с корочкой и кровать в гостинице. Сегодняшняя прогулка была только полезной для самого аль Гаиба - он нашел несколько лепестков редкого вида растений, столь необходимых ему для одного сложного зелья. И теперь он, словно студент академии волшебства, изучивший сложное заклинание раньше других учеников и теперь направлялся к преподавателю, спешил сначала в город, а потом с утра в обитель света, чтобы подготовить все для работы.
На его спокойном лице появилась усмешка. Так сложно сдерживать себя, когда все получается столь прекрасно! Не замечали? Так заметьте! Он чувствовал нечто вроде эйфории от этих трех лепестков, которые лежали у него в нагрудном кармане. Возможно вам покажется это смешным.. но все мы в чем то смешные под этим удивительным солнцем.. Новый порыв ветра заставил его остановится. Спикард на его пальцем чуть сжался предупреждая о возможной угрозе Хозяина. Это мог быть и простой, пробегающий мимо, волк, возвращающийся к себе после охоты, а мог бы быть и маг, желающий погубить лекаря Его Величества. Хасан не считал себя слишком уж весомой сошкой.. но откровенно понимал, что если его смогут загипнотизировать - император будет  опасности. Ведь кому он доверяет свое тело? Только жене и лекарю. Хасан легко положил руку на рукоять меча и невольно напрягся.

Хасан спокойно стоял и смотрел на землю. Все равно в темноте нельзя было полагаться на зрение - оно откровенно "лгало" своему владельцу. Сразу вставали необыкновенные образы. То странных чудовищ, то еще кого-нибудь. Поэтому аль Гаиб напряг слух, готовый в любой момент отпрянуть и увернутся в сторону. Совсем недалеко послушался топот. Скорее всего, лошадиный. Видимо конник спешил. Лекарь откровенно надеялся, что он спешит не по его душу. Не хотелось вытягивать меч и драться с каким-нибудь противником. Неизвестно какого пола и, что самое главное, неизвестно какой силы. Он знал, что в эти края забредают разные личности, как светлые, так и темные. Не хотелось бы напороться на последних..
Топот приближался, потом вдруг стал спокойнее. И неожиданно, совсем рядом послышался ржание лошади. Хасан обернулся и еле успел отпрыгнуть в сторону, перекувырнувшись. Он даже и не ожидал от себя такой реакции. Животное с характерной скоростью удрало в кусты. А его владелец стоял теперь, изготовившись. Видимо так же примерялся к потенциальному сопернику. Хасан, от нервов, чуть ли не рассмеялся. Встретились двое в темном лесу.. один ждет, и второй ждет. Оба боятся.
Новый порыв ветра разогнал тучи и, в кои то веки, полянка кое-как осветилась лунным светом. Но его было недостаточно, чтобы разглядеть лицо существа, стоящего напротив аль Гаиба. Доставать оружие все еще не хотелось. Мужчина поднял свободную от рукояти руку и разжал кулак, шепча заклинание.
В его ладони появился синий огонь, осветивший тропинку и обоих путешественников. Лекарь недолго вглядывался в девушку, которая оказалась перед ним. На его лице, прежде сосредоточенном, появилась улыбка и он опустил с эфеса руку. Путешественницей оказалась директриса Академии, хороший друг лекаря. Он и не ожидал ее здесь увидеть.
Приветствую, мадемуазель Грамон. Не ожидал вас здесь увидеть. Да еще в такое время.. направляетесь в город? - спросил аль Гаиб у девушки и сделал пару шагов. Руку с эфеса то убрал, но огонь оставил. На всякий случай.

Ему было приятно видеть искреннюю улыбку своего друга. Хоть и общались они довольно мало, но Хасан не мог не отметить блестящего ума этой молодой дамы. Ранее, прежде чем ее увидеть, он лишь хмыкал, думая, что девушка не могла набрать необходимой мудрости, дабы стать хорошим организатором - а именно это решало, кто станет директором. Но пообщавшись всего несколько часов с Эмберлинн, ему пришлось признать, что заблуждался самым ужасным образом. Ее рука как бы невзначай скользнула по волосам, поправляя их после двух "атак" ветра. Он не мог не отметить и того факта, что девушка совершенно не изменилась. А это было довольно приятно и радовало глаз.
Догадка девушки была верной отчасти. Хасан совершенно случайно наткнулся на этот дивный цветок. Он не стал брать его всего, заботясь о том, чтобы он остался на прежнем месте и чтобы и далее мог расти. В уме запомнив это место, Хасан мог бы наведываться обратно за новой порцией.
Вы догадались.. почти. Я гулял здесь. И слишком поздно понял, что нужно возвращаться назад. Но все же мне повезло два раза, в замен этой неприятности - нашел необычайно редкий экземпляр и встретил вас! - мужчина отвесил неглубокий поклон, не забывая придерживать синее пламя на одном и том же уровне. Когда девушка упомянула императора Тьмы, аль Гаиб немного нахмурился. Но постарался тут же выровнять лицо на более располагающее. Этому так же способствовало выражение лица Грамон - она закатила глаза. Мужчина кивнул, давая понять, что понял, насколько неприятно было посещение тех земель. Не хотелось знать, что общего было между директрисой и надутого злыдня, восседающего на великолепном троне, поэтому Хасан не стал спрашивать о целях визита. Между тем девушка начала звать коня. Оказалось, что его съели оборотни.. неприятно ему было, наверно. А что делать? Такова жизнь..
Лекарь ободряюще улыбнулся девушке, не желая, чтобы та слишком горевала по скакуну.. тот был, наверно, не плох, но все же.
Будьте уверены - к восторгу. И если я не надоем вам своей пустой болтовней во время нашего путешествия к городу, могу предложить поздний ужин. Или хотя бы бокал вина. - на большее бы Хасана не хватило бы. Он знал как многие любят алкоголь, но сам его употреблял редко и по чуть чуть. С другой стороны, алкоголь мог помочь расслабится и отвлечься от неприятных мыслей. Он подошел к девушке и протянул ей локоть свободной, словно приглашал на танец.

---->Комната в башне

Аденаис даже возмутиться не успела, когда её буквально вытолкали в окно. Девушка бы закричала. Но кто она такая, чтобы позволить себе кричать. Это выглядело бы как трусость. Девушка закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, чтобы хоть как-то более менее мягко приземлиться на свои две ноги, стараясь не превратиться в нечто странное, наподобие лепёшки.
Что-то подхватило девушку и держало так нежно и бережно, словно какую-то драгоценность. Животное было действительно странным, даже пугающим. Аракус, ну что за фокусы. Вечно тебе надо всё усложнить. Но кто сказал, что такое своеобразное представление не понравилось императрице? Весьма оригинальное начло прогулки, не так ли? Впереди,  на дороге показалась лошадь. Аденаис заворожено смотрела на языки пламени, заменяющие животному гриву и хвост.
Ну хватит, полетала. Они летели достаточно низко над землёй. Аденаис смогла вырваться из цепких лап животного, сделав сальто через голову, и мягко приземлилась на две ноги, на землю. Девушка стояла и смотрела то вверх, на необычное животное, то вперёд, на странную лошадку.
Ну и вид у меня. Девушка осмотрела себя со стороны: запыленный костюм для верховой езды, очень простой, ничем не примечательный. Ну кто даже так ходит на прогулку, скажите кА мне на милость? Только не императрицы, пусть даже и такие, как Аденаис. Тело девушки окутал ослепляющий свет и в следующее мгновение вместо грязного костюма на Аден было нечто наподобие платья. Скорее даже длинная, чёрного цвета, расшитая золотыми нитками по подолу и по рукавам, приталенная, с длинными разрезами по ногам. Высокие сапоги, до колен, на небольшом каблуке. Волосы мягко легли по плечам, стали удивительно ухоженными после «ритуала преображения».

- В моём наряде нет ничего особенного. Просто сменила грязную одежду, - Аденаис  отвела взгляд в сторону, затем посмотрела на лошадь, на играющие языки пламени, - я ведь на  свидание с вами иду, не так ли? – девушка, словно не замечая поданную руку, сама ловко забралась на животное, которому явно не терпелось метнуться вперёд, выбросить всю свою огненную энергию в бег.
- Да, животное несомненно красивое, - императрица неохотно ответила, ведь все е1 мысли сейчас были заняты одним лишь Маркусом. Сможет ли она просто так вот разгуливать по лесу в компании человека, к которому ещё несколько часов назад испытывала лютую ненависть, а сейчас… А что сейчас? Да ничего хорошего, чёрт побери. Девушка недовольно нахмурилась.
- А? – Адель нехотя вылезла из склада своих мыслей, - хорошо. Сделаем, как вы сказали, - Аден тихо ответила. Сейчас она была похожа на себя девять лет назад. Такое ощущение было, что её поймали на том, что она не слушала учителя. И Аденаис не знала что ответить.
-Только, как я уже говорила, я не хочу, чтобы наша прогулка длилась долго. И мне не страшная ваша компания, - девушка несколько недовольно пробурчала это. С какой такой радости мне его боятся? Я в конце концов тоже не лыком шита ,справлюсь.
Снова этот решительный взгляд. Императрица обладала потрясающей способностью меняться. То она тихая, нежная, то словно разъярённая тигрица. Удивительная особа. Не знаешь даже, чего ожидать от неё в следующий момент. Может обдать вас холодным взглядом или колкими словами, или обогреть милой улыбкой. Аден и сама в шоке иногда бывает от своего поведения.

Аденаис пыталась отодвинуться или хотя бы убрать руку Аракуса со своей талии. Девушка была превосходным наездником и с лёгкостью бы удеражалсь, но сильная рука императора крепко прижимала девушку к себе. Аденаис было неловко.  И жарко, нет, жутко душно. Оттого ли что пылающая грива коня находилась не так уж далеко от её лица, или же по причине слишком уж близкого нахождения императорской персоны сзади. Аден невольно на несколько секунд чуть крепче прижалась спиной к Аракусу, затем так же быстро отпрянула.
Шли люди. Отлично , просто замечательно. Они могут подумать чёрт знает что. Императрица Света разъезжает на огненном коне в компании самого Императора Тьмы. Какие только слухи пойдут на этой почве – страшно даже представить.
- Куда повезёте туда и поедем. Но не смейте везти меня в какую-нибудь глушь. Предупреждаю – буду сопротивляться.
Девушка не смотрела на людей, проходивших мимо. Но во взгляде их явно читалось недоумение и испуг, в этом не было сомнений.
-А чего ты ожидал? Что они тебя цветами и с оркестром встречать будут? – Аденаис усмехнулась и снова попыталась отстраниться. Рука девушки случайно коснулась гривы коня.
- М, - тихо простонала девушка. Языки пламени обожгли кожу. Девушка поднесла обожженный палец к губам и тихо на него подула. Удивительно. Но такой казалось бы дурацкий способ всегда немного притупляет боль. Аден накрыла ладонью небольшой ожёг. Что за ерунда! Он так спокойно притрагивается к пламени. Девушка искоса посмотрела на императора. Ну конечно, это же существо его порождение. Подёл лёгкий ветерок, который слегка растрепал волосы Аден. Девушка убрала их с шеи, тем самым слегка обнажая её.